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秋日,午后。
东次间内,顾云筝与霍天北相对而坐。前者在绣一个香囊，后者埋首公务。
燕袭的语声自门外传来：“禀夫人，杨柳已代替夫人出门,去往锦溪书院。”
“知道了。”顾云筝漫不经心应一句。
“夫人若无别的吩咐,属下告退。”
“去吧。”
霍天北抬眼看了看她，“燕袭已经是锦溪书院的舍监了。”
“是,可他依然愿意大事小情亲自禀明。”
“杨柳之前似乎是云贵妃身边的一等宫女？”霍天北并不是太了解杨柳的过往,只是依稀记得这个人曾在谁身边。
“对。杨柳最初是祁连城的人,如今已离开宫廷，还是为祁连城效命。”
“为祁连城效命的人，怎么替你出门去了？”
“你说呢？”
“……”霍天北沉默下去，开始将她将杨柳诸多行径联想到很多政务上，最终能挂钩的，是万博新连上十八道奏折的事。他若有所思地凝望着她。
顾云筝似笑非笑瞥他一眼，“我要留在府中，保自己性命无虞，借此也看看云贵妃的本性到底是善是恶。”
这话让人能联想到的就更多了。沉默片刻，霍天北问道：“你让云贵妃阻拦皇上对我的打压了？”
“没错。”顾云筝浅笑，“若是她事成，那自然最好。可她多半会事败，没有帝王能够不在乎地位被人长久威胁，如此以来，皇上对你或是你身边的人，十有*会起杀心——你日后也要留神些。”
“说的是。”霍天北半真半假地叹息，“到此刻，倒有些同情皇上和贵妃了。”
“我也是。”顾云筝这才道出心中不解，“你是怎么了？这两日都耗在内宅与我对坐。”
“不想你再去锦溪书院。”
“……”顾云筝无言，却笑起来。
男人的心，有时候只得一点点大。
霍天北考虑的却是另外一回事，“杨柳既然是祁连城的人，当然是听命行事。是他要杨柳冒充你的？”
“对，他对云凝了解最深，早就担心这种事。”
“……”这一次，轮到霍天北无话可说了。
顾云筝继续慢吞吞绣香囊。
“偶尔你会不会觉得，别人对你比我更上心？”
“不会。”顾云筝慢条斯理答道，“自开始到如今，为我做得最多的是你。我最坏的时候，你都坦然接受；到我一步步变好的时候，你才开始懈怠。与其说懈怠，我更愿意相信是你愿意信任我，否则，也不会允许我出入锦溪书院。”
霍天北轻笑，“别的我都是受之无愧，至于你出入锦溪书院，却是自开始就不大情愿。”
顾云筝抬了眼睑，与他相视一笑。
他真能淡然接受的话，她也不会不好过，却会失落，此刻听了他这话，便唯有喜悦。
怎么样的女子，受不得的事情之一，都是在意的那人不会为自己吃醋。
高兴归高兴，该解释的也是要说的：“我出入锦溪书院，也是要看看祁连城如何教导学子。”
“我明白。”霍天北无奈，“你自己把握分寸。”
“放心。”
翌日晚间，伪装成顾云筝衣着打扮的杨柳遭遇数名死士突袭。死士半数被杀，半数逃离。
帝王、权臣的较量，就此拉开帷幕。
霍天北闻讯后，先吩咐了贺冲几句，去了祁连城住处一趟，随即去往宫中。
元熹帝此刻自然也已听说刺杀失败，恼火不已，严令死士下次必须得手。
刚要离开养心殿去往云凝宫中就寝，霍天北求见。
元熹帝一听头都大了，“见什么见？不见！说朕不舒坦……”
霍天北却在此时施施然走进来，淡然笑问：“皇上哪儿不舒坦？可要臣唤太医来？”
“……”元熹帝只得坐回到龙椅上，反问道，“这么晚急着见朕，是为何事？”
“臣发妻返回府中时，遭遇埋伏。幸亏是别人乔装她，否则，她怕是会受到惊吓。”
元熹帝眨了眨眼，听得有人乔装成顾云筝的样子，心里暗骂一声你们这对儿狡诈的狐狸！实在是可气至极！
“皇上近日很是繁忙，臣能想得到是为何事。”霍天北悠然趋近两步，“皇上何需用臣身边人开刀，实在是起了杀心，不如此刻便下令将臣抓起来丢入天牢。”
元熹帝抬眼看住霍天北，半晌不语。他是真有心听从霍天北的建议，可他不敢。霍天北看似平静，语声也很是温和，目光却如深潭秋水般寒凉。两人不过几步之遥，侍卫进门前，霍天北动手可怎么办？那他不就一命呜呼了么？
沉默之后，元熹帝干笑道：“定国公会错了意，朕可没那意思。”语声干巴巴的，说话时手也紧张地握成了拳。
“臣真会错意的话，再好不过。”霍天北抬手击掌，又道，“这几日臣也没闲着，得知一事后命人严查，今夜已有结果——云贵妃犯了欺君大罪，不知皇上知不知情。”
语声刚落，两名劲装女子挟持着云凝走进门来。
此时的云凝花容失色，双眼中盛满惊恐，看到元熹帝的时候，眼角有了水光。张了张嘴，不知该说什么。
一名女子取下裹着云凝身躯的偌大斗篷，现出那窈窕的身形——腹部平坦，哪里有一丝怀孕的样子。
元熹帝立时站起身来。
霍天北闲闲问道：“皇上入后宫，只在云贵妃宫中就寝，她这个样子，皇上是知情的吧？”
“你、你、你……”元熹帝慌张地走向云凝，话却是对霍天北说的，“你好大的胆子，反了你了！反了反了……”
霍天北轻一挥手，“将贵妃娘娘带下去。”
两名女子称是，带着云凝转身就走。
有太监上前去试图阻拦。
一名女子亮出了藏在袖中的短剑，目光有着森然杀气。
太监吓得腿肚子直转筋，怯懦退后。
两名女子带着云凝扬长而去，似是走在无人之境。
心焦之下，元熹帝的脑子转得特别快，意识到了为何出现这般情形，“祁连城……一定是祁连城帮你，你们两个居然联手威逼朕……”最了解宫中情形的，只有祁连城。
霍天北笑而不语。
元熹帝无助地看着云凝身影转过宫门，离开自己视线，长叹一声，慢吞吞走回到龙书案后，缓缓落座，“说吧，你们要怎么样？”
霍天北失笑，“眼下是皇上想怎么样。”
“……”
“倘若召集文武百官，让云贵妃这样出现在百官面前，他们会怎么样？几位王爷又会怎么样？”霍天北有些惋惜地看住元熹帝，“到时皇上也难逃干系，落得个贻笑大方的结果。”
“……”
霍天北走到龙书案旁边，手落在案上玉玺，轻轻扫过，“这东西，臣此时要争的话，信手拈来。的确是，名不正言不顺，臣的日子不好过，可皇上又会过上怎样的日子？没想过这些么？”
元熹帝再看向霍天北，眼中闪过畏惧。他看到的不单单是一个年纪轻轻的权臣，还看到了他手中的千军万马。
“宫里的事，臣即便再不上心，也少不得有人私下议论，及时相告。”霍天北斜斜倚着龙书案，挂着和煦的笑，审视着元熹帝。
元熹帝不能完全理解他，他很多时候也不能理解这个昏君。这昏君有些荒唐的心思、做派可谓疯狂，寻常人不要说做，连想都想不到。
就如云凝假孕的事——换个稍稍正常一些的人，都会从宗室中找个人接到宫中养在膝下，日后继承江山基业。可元熹帝却选择了这样的方式，宁可找个来路不明的孩子，也不肯要宗室中的子嗣。
他能接受身世让人不齿的静宁，却不与手足相亲。
霍天北取出一道奏折，放在龙书案上，“这是十名官员联名弹劾万博新的折子，臣压了多日，今夜想想，还是让皇上过目。万博新多年来的罪行，都在这折子里。该怎么做，皇上定夺，臣静候佳音。”
元熹帝慢慢拈起那道奏折，心沉到了谷底。
万博新……在这一刻，已经等同于是个死人。
所做的一切准备，所耗费的精力、心血全部付之东流了。
元熹帝又抬眼看了霍天北一眼，觉得此刻对方就像个虎视眈眈的狼，而他自己则似是处于狼爪下的羔羊。
霍天北拱手告退。
元熹帝一直凝视着那道奏折，过了半晌才回过神来。
一行泪无声滚落。
登基这么久之后，这是他第一次哭。
是第一次真正意识到，所谓他的天下，真的不再属于他了。
他是个罪人，是个迟早要将江山拱手让给别人的罪人。
君臣之间的话已经挑明了，他日后能过的，是真正的傀儡的日子。