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34.晋.江.文.学.城.独.发
“老板，护住脸！”
随着姜平这一声河东狮吼落下的，还有棍棒。
霍季恩反应快，身手敏捷，手肘一横，就挡住迎头砸下来的一棒子。尽管只扫到眉尾，但到底是木头棒子，他的手臂被震得发麻，当即袭来一阵钝痛。忍着痛，他长腿一扫，又踹开一个刚近身的大汉。
接连被挡，粗鲁的汉子们耍起阴招，几个人开始一起围攻姜平。斯文小生就是斯文小生，姜平一脚被人踹翻在地，眼镜飞去出好几米。棍棒相加如雨点般落在身上，他只管把全身缩成一个团，不求反击，只咬牙护住要害。
霍季恩眼里已不带一点温度，泛着寒光的铁棍子都冷不过他的脸。他一个箭步上前，顶着拳脚推开这帮杀红眼的暴民，伸手把姜平往起拽。可到底是寡不敌众，左肩上猛地一疼，霍季恩就挨了一记，半边肩膀瞬间僵得不能动了。
“镇长来了！别打了！”一副粗嗓门低喝道。
猛然间，壮汉们像是被人按了定格键，全都顿住了。下一秒，他们统统扔下手上的家伙，循着声源回头看过去——
哪里有镇长的影子啊！
只有老林站在院门口，嘴里依旧叼着根烟，乜斜着眼儿，说：“瞎打什么啊，人家是镇长请来的客人。小心你们吃不了兜着走。”
他说的是当地话，霍季恩和姜平没听懂，但一场恶战终于喊停，姜平赶紧一骨碌从地上爬起来，摸索着捡起眼镜，一瘸一拐地挪到霍季恩身边。
一直横眉怒目观战的黑牛，冷哂一声，转身回屋。刘二早被吓尿了，张着嘴巴傻愣在原地，跟被人点了穴似的。
表是不可能拿回来了，但小命总算保住，姜平惊魂未定不敢久留，颤声说：“霍总，咱赶紧先走吧。”
霍季恩的脸色已颇为难看，他一言不发走出院门。
坐进车里，姜平浑身酸痛，疼得倒吸冷气，他抹了把脸，顿时惊叫道：“啊！我破相了！”可不是么，他摊开的手掌上蹭了一手血。
霍季恩应声转头，看向他的脸——鼻青脸肿，外加脑门上破了个大口子，呼呼地往外冒着血。
“你让我护脸，你自己怎么不护？”霍季恩叹口气。
“顾不上啊！”姜平呲牙咧嘴地指了指裤头，“我得护命根子啊！”
霍季恩拍了拍他的肩，转问驾驶座上的老林：“镇上有没有医院？姜平的伤口得处理一下，免得感染。”
“有诊所。”老林又恢复了沉闷寡言的状态。
“先去一下吧。”霍季恩淡声说完，随即补了句：“刚才谢谢你。”
姜平拿纸巾捂着额头，连声附和道：“是啊，多亏老林了。要不是你急中生智唬住那帮人，我这张脸真就保不住了。”
老林没搭碴儿，自顾自发动了车子。
缄默半晌，他忽然瞄了眼后视镜，问道：“一块表，你们至于么？”
“那块表对我很重要。”霍季恩摁了摁眉心，漆黑而锐利的眼睛里泛起一丝疲倦。
姜平心有戚戚焉，拜那块破表所赐，生生把他和高冷的总裁大人折磨成了……一对儿苦逼。
小诊所相当简陋，医生简单给姜平包扎了一下伤口，又给他开了些活血化瘀的外伤药，然后打了针破伤风，算是完事。
“你那个伤口要不要也处理一下？”老医生指着霍季恩问。
经他这么一提醒，姜平才赫然发现——霍总的眉骨处擦破了一块皮，隐隐渗出血来。
可不等他开口，霍季恩已经若无其事地摇了摇头，“不用了，小伤。”
付完医药费，离开诊所，已是日落黄昏时分。尽管小镇地处偏僻，人烟稀少，但每到这个时候都是炊烟袅袅，空气中漂浮的那抹苍凉萧索不觉被冲淡些许。
表没拿到，霍季恩不肯离开刘家镇，老林只得找了户农家供大家暂时歇脚。砖房不新，虽然室内有采暖炉，但窗户缝四面漏风，一点暖和不起来。姜平环顾一圈，已经不知道该如何形容自己的凄凉心情了，他觉得边上要是支个摄影机，就能录制《老板去哪儿》了。
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夏子若这边也好不到哪儿去。
虽然是在金碧辉煌的酒店里，可她忙得焦头烂额，头晕眼花。餐厅门口，工人正往门廊上安装s的招牌，香槟金色的招牌底板上是镀金的logo，高贵雅致；后厨里，从s临时派来的行政主厨正在指导季庭的厨子烹饪招牌菜，锅碗瓢盆满处飞；前厅更乱，服务生忙着拆箱，逐一检查新鲜出炉的菜单和桌卡……而哪处都不能少了夏子若这位店长，她必须得全程监督。
“右边，右边再高一点。”她仰着脖子看工人挂招牌，顾及对方脚下的梯子太高，她不时还得嘱咐句：“师傅，您小心着点。”
“嘿，没事儿。”小哥腾出只手，拿挂在脖子上毛巾擦擦汗，咧嘴一笑。
就在这时，一副火急火燎的大嗓门从她身后传来。
“夏姐，我赶来救驾啦！”
夏子若一回头，就瞅见小脸冻得红扑扑的宋雅，她连外套都没脱，眨巴着眼儿邀功：“我刚办好调职手续，立马火速过来帮你，够意思吧！”
“太好了。”夏子若这才露出今天的第一个笑容，她言简意赅道：“你赶紧进去清点一下餐具和桌布，多打出点富余。”
点头如捣蒜地领了命，宋雅刚要转身，忽然又被对方叫住了。
“怎么了？”她一头雾水。
沉吟片刻，夏子若压低嗓音，提醒说：“宋雅，咱俩都是初来乍到，脚跟还没站稳，你越是我的人，越要和我保持距离，免得别人说闲话。”
宋雅眼珠子骨碌一转，别看她人咋呼，脑瓜却是激灵得很，“了啦，我就跟你……装不熟呗！”
夏子若正欲松口气，她的手机突然响了。
她从小西装口袋里掏出手机，看了眼来电显示，她赶紧走向走廊拐角处，边走边滑屏接听。电话一通，传来的背影音略显嘈杂，隐隐能听到机场广播的声音。
“你回来了？”
“嗯。”苏启应了声，“刚到b市。”
嘘寒问暖统统略去，夏子若脑子里只有一件事，“找到我爸了么？”急声问出这句话时，她不自觉地攥紧手机，手心有薄汗沁出。
对方的声线里淬着倦意，“那人不是夏叔。”
刹那间，夏子若只觉自己悬着的心，一下子被掏空了。她深吸口气，“害你白跑一趟，不好意思。你好好休息吧。”
尽管她的口气平缓如常，但苏启还是听出那丝掩饰得不太好的失望。如果不是旅途劳顿，他肯定会安慰她，可话到嘴边，他只说：“嗯，那我先挂了。”
“嘟”一声收线，夏子若敛眸瞅了瞅屏幕，通话时间三十秒。
等了四十八小时，结果只用半分钟就宣判了。揪心挠肺的等待终究落空，希望和失望不过一瞬间。只是希冀过后的失落，远比想象中更为凶猛，那丝无力感她想抓也抓不住。夏子若身子发软，虚弱地靠在背后的大理石柱子上……
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刘家镇。
三人的晚饭是在老乡家将就的，屋里支起个小桌，上面搁着三碗扁豆焖面和几块糖酥饼，“怎么半点荤腥都没有啊！”姜平坐在小凳上吃得狼吞虎咽，嘴上不忘抱怨。
霍季恩没怎么动筷子，身上那套高贵冷艳的行头蒙着层灰，就跟从土堆里滚过一圈似的，只有那张脸依旧清朗俊逸，可表情却实在不善，尤其是那双深如幽潭的黑眸，仿佛浸着一层霜雪。
姜平是老板的心腹，就算对方不吭声，他也觉出味来，“霍总，咱们这是虎落平阳被犬欺啊。你看看那只黑牛，整个儿一地头蛇，家里就开着赌局呢。”他摸了摸额头上的纱布，愤愤不平地说。
他这句话刚落下，门口陡然传来一阵“砰砰砰”的敲门声。
姜平抓着糖酥饼的手顿住，“谁啊？”
“我，刘镇长。”
他瞅了瞅霍季恩，见对方没什么反应，他就放下筷子，拐着伤腿去开门。
“吱呀”一声，木门打开。
寒气从门外灌进来，随之而入的是一个瘦高个儿，梳平头，国字脸，带着点不怒自威的架势。此人朝屋里扫了一眼，目光直接落在霍季恩身上，口气随和：“今天黑牛家的事儿，我都听说了。你们是从b市来的？”到底是个有眼力见的，一进门就认准了主儿。
霍季恩略一颔首，悠悠站起身，跟他握了握手，“镇长坐下说吧。”
姜平赶紧搬来个木凳，刘镇长没脱棉大衣，抻了下裤子，坐在凳上。整件事的来龙去脉他已经打听清楚了，包括这两位的来头，他自是不敢怠慢，所以才跑这一趟。
“唉，一块表本来不是啥大事儿，但惹毛了黑牛，不好办啊。他在镇里的势力不小，黑白两道都有人，我们这些芝麻官难做……”
官场上的人说话总喜欢半遮半掩，可霍季恩不玩那一套，他一上来便把话挑明了：“刘镇长既然来了，想必是有办法帮我把表拿回来的。”
他单刀直入，不给人留一点迂回的余地，刘镇长咽了口唾沫只能实话实说：“能倒是能。但恐怕您多少得给黑牛……一点好处。”有钱好办事，他这位和事佬也当得爽利。
闻言，霍季恩沉默地站起身，稳步走到窗前，他的目光平静，不知看向何处。他面前是斑驳的玻璃和腐朽的木窗棱，角落还结着张蜘蛛网；身后是一间寒酸的房舍，坐着伤痕累累的助理，闷声不响的老林，以及两边都不敢得罪的镇长……这局面，就算不是霍季恩遇过最糟糕的，也够棘手了。
他不表态，就像雕塑一般背身站着，刘镇长一时摸不清他的意图，心里犯起嘀咕。
忽然，霍季恩慢慢地转过身——
“一百万，我可以给。”他淡声道。
空气停滞一瞬，头顶上的钨丝灯似乎都跟着闪了闪。
别说镇长陷入了一片刻的怔忪，就连姜平都听得瞠目结舌，霍总不是脑子被打坏了吧？他居然向那个小混混低头了？
刘镇长错愕地张了张嘴，满脸堆笑，“不用那么多，稍微意思一下就行了。”
霍季恩不置可否，他指了指窗外，反倒问刘镇长：“你看见那儿了么？”
一间小学，三层的小楼墙皮剥落，破旧不堪。小操场中间插着支小旗子，迎着呼啸的冷风左右摇摆。
“咋了？”刘镇长脸上的惊诧表情尚未收回，已多了抹匪夷所思。
霍季恩云淡风轻说道：“我准备把那一百万捐给这间小学。”紧跟着，他的口吻一沉：“至于黑牛，我一分也不会给他。”
刘镇长这下彻底傻眼了，消化了好一会才回过味来，他挤出个谄媚的笑容：“您这是给镇里做了件大善事啊……”
霍季恩站着，对方坐着，他垂眸听着刘镇长把他往天上捧。即使在如此昏暗的灯光下，他那双湛黑的眼眸依旧犀利迫人，散漫着清冷的光，不等对方夸完，他一语打断：“镇上有人聚众赌博，如果传到上面去，只怕有人的位子就坐不稳了。”
他这一招先礼后兵，惊得刘镇长一颗心脏忽上忽下，哆嗦着嘴唇回道：“您放心，我这就去趟黑牛家！”
霍季恩不以为然地勾了下唇，“那就拜托镇长尽快把表给我送来了。”
“没问题！”
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当天晚上，霍季恩顺利拿到了表。
可惜，飞往b市的航班早没了，他不得不和姜平在县里的宾馆过了一夜。怎么去的，怎么回来，隔天两人打道回府，一样是长途跋涉。
飞机降落在b市国际机场时，已是傍晚时分。
走出闸口，霍季恩朝姜平勾勾手指：“把表给我。”
姜平赶紧摸了摸大衣兜，忽而，他拧起眉毛，脸皱成包子，“糟了！表……不见了！”
霍季恩的脚步猛地滞住，转过身，他一把揪起姜平的衣领子，目光冷得瘆人，“你——”
姜平却是一点不怕，咧了咧嘴角，“嘿嘿，我跟您开个玩笑。”说着，他把那块表掏出来，伸到霍季恩眼前晃了晃。
“……”这助理真是没挨够打！
要是搁在以前，打死姜平也不敢跟老板开这种玩笑，但这一趟患难与共，实在让他感慨不已。虽然对方还是那位高冷总裁，可危难关头，就是这么冷的一个人居然会帮他挡拳头……如此一想，姜平都快感动哭了。
两人走去停车场，他给霍季恩拉开车门，“霍总，送您回丽景湾？”
“不了。”霍季恩淡淡地说：“送我去夏子若家。”